[:es]La minería es un sector desconocido para muchos pero fascinante desde un punto de vista de innovación tecnológica. Es una industria que aporta materiales fundamentales y cada vez más demandados a medida que crecen sus clientes industriales, desde la automoción, la electrónica, energía, la construcción, etc.
Más allá de los retos de seguridad que a uno le puede venir a la cabeza, este sector tiene otros grandes retos de productividad y sostenibilidad.
La presión por mejorar la productividad proviene de la presión competitiva derivada de los vaivenes de los mercados de los minerales. Por ejemplo, en la última década el cobre ha variado su precio entre 4 y 2 USD / libra generando un gran reto en los grandes países fabricantes y sobre todo en aquellos con procesos menos eficientes.
La sostenibilidad proviene sin embargo de la presión regulatoria derivada de la necesidad de proteger el medio ambiente y a las comunidades en donde opera la minería, por ejemplo protegiendo los acuíferos, la calidad del aire, la fauna autóctona, etc.
Por esto y por los enormes volúmenes que se mueven en la minería, la innovación toma una importancia enorme para responder a estos retos. Y además en todo el ciclo de vida del proceso minero, tanto en la exploración, la construcción y operación hasta el propio desmantelamiento.
Para entender las dimensiones de la minería, a modo de ejemplo una de las operaciones mineras más grandes en Chile produce aprox. 1.300.000 Tn de mineral al año, moviendo 377.000.000 Tn de material con +70 camiones de extracción. En esta mina trabajan + 6.000 personas y el consumo eléctrico anual es de 3.000.000 de Mwh y el de agua alrededor de 250,000 Tn al día !
La industria está promoviendo la innovación a través de programas como por ejemplo el “cobre verde” o “green mining” eficientando los procesos de extracción y procesamiento de mineral e introduciendo energías limpias. Otros programas como “safe mining” son iniciativas que intentan, entre otros, alejar a los operadores de las zonas de riesgo de perforación o voladura, introduciendo el control remoto de equipos, sistemas automáticos de transporte, etc.
Ahora bien, muchas de estas innovaciones son difíciles de resolver debido a la complejidad en sí misma de los desafíos y al avance tecnológico (y su coste). Como ejemplo, cuando nosotros llegamos a Chile a principios de 2017 nos encontramos que había muchos retos que se intentaban resolver sin éxito año tras año.
Presentamos aquí algunos casos interesantes de innovación abierta en minería. Estos casos demuestran que es posible resolver los desafíos complejos de la minería utilizando un proceso completamente abierto con una dimensión global y transversal a la industria involucrando a solucionadores de todo tipo: freelancers, PYMEs, Centros tecnológicos, académicos, ingenieros de otras empresas, etc…
Aumentando la productividad del chancador mediante pernos chancables
El chancado es un proceso clave en las operaciones mineras. Para mantener una alta producción de mineral, el chancador debe funcionar ininterrumpidamente. Sin embargo, no es tan fácil conseguir que los chancadores mantengan la productividad a todas horas. Debido a paradas inesperadas, las mineras tienen pérdidas de millones de dólares cada año. Además, estas paradas vienen acompañadas de reparaciones urgentes que pueden causar accidentes mortales.
Las paradas suceden por distintas razones y una de ellas son los inchancables. Estos elementos se usan aguas arriba del chancador y tienen una gran resistencia al corte: dientes de pala, piezas metálicas para el refuerzo, pernos de acero, etc. Las empresas no han dejado de invertir esfuerzos y dinero para detectar y eliminar estos inchancables pero el problema persiste.
Sin embargo, Codelco Tech y ennomotive aplicaron un enfoque diferente para evitar paradas a causa de los pernos de acero usados en minería subterránea. Dicho enfoque consistía en eliminar el problema de raíz rediseñando los inchancables y convirtiéndolos en chancables.
En noviembre de 2017, Codelco Tech, la filial de Codelco enfocada en el desarrollo tecnológico, decició lanzar un desafío con ennomotive para encontrar o desarrollar un perno que eliminara las paradas en chancadores.
Como resultado, a través de una innovación 100% abierta a otros países e industrias, se desarrollaron 5 nuevos pernos con nuevas geometrías y materiales no metálicos en un tiempo récord. La solución ganadora fue diseñada por dos hermanos de Serbia, Petar y Milutin. Las soluciones incluían pernos de acero pero con una geometría diferente y otros con materiales no metálicos como el PVC o las «dyneema ropes».
Refuerzo de túneles automatizado en proyectos por ‘Block or Panel Caving’
En la minería de extracción se manejan grandes cantidades de tierra. Una vez ha sido procesada, se necesita transportar y almacenar la tierra en un espacio útil que no dañe el medio ambiente. Este transporte se lleva a cabo normalmente con cintas transportadoras que pueden llegar a medir 1 Km y que deben desplazarse para un almacenamiento homogéneo.
En abril de 2017, una empresa de servicios de minería pidió ayuda a ennomotive para reducir el tiempo de alineamiento de las cintas transportadoras. Este alineamiento era muy importante porque si no se realizaba correctamente, se generaban micro paradas que afectaban negativamente a la productividad. La idea consistía en encontrar o desarrollar herramientas que redujeran las 12 horas (que podían llegar hasta 25 horas y media) que duraba el ajuste de esta cinta.
El desafío incluía un mapa del area, descripciones del proceso y de la maquinaria que se utilizaba en ese momento, además de los requisitos técnicos y normas HSE.
Tras dos semanas y media, se consiguieron 5 soluciones técnicas que combinaban o ayudaban de manera independiente a reducir el tiempo de alineamiento con un mantenimiento fácil y de bajo coste. Las soluciones incluían herramientas de (GPS, láser, etc.) y procesos basados en los principios Just in Time y SMED.
Reprocesamiento de residuos procedentes de relaves mineros
Uno de los principales problemas de la minería son los residuos que se generan, fruto por ejemplo de procesamientos químicos del mineral. Estos residuos muchas veces se almacenan en relaves de grandes dimensiones con el correspondiente impacto ambiental y riesgos potenciales para las comunidades.
La realidad es que hay un riesgo importante en los países mineros ya que, por ejemplo, en Chile hay más de 700 relaves en todo el país. Por desgracia, en ocasiones ocurren accidentes como el de Brasil provocado por la rotura de una presa de la compañía Vale.
En agosto de 2018, nuestro cliente, una empresa líder en la extracción de materias primas, almacenamiento y producción de derivados quería reducir su impacto medioambiental en los yacimientos mineros reutilizando los materiales de los relaves en un esfuerzo por contribuir a la economía circular.
El objetivo de esta competición era encontrar aplicaciones para estos materiales residuales, algo muy difícil debido a las bajas concentraciones de metales. Esto hace que su reproceso sea casi inviable desde el punto de vista económico. La idea era también conseguir reutilizar al máximo las granulometrías de los análisis compartidos en el reto.
Sin embargo este reto atrajo un gran interés y tuvo más de 70 participantes. Se propusieron aplicaciones totalmente nuevas y otras ya existentes. Al final, se han identificado 2 oportunidades con potencial para las industrias de construcción y energía, una en fase comercial y otra en prototipo.
Puedes leer más acerca de la innovación tecnológica en minería en este artículo de Mining.com sobre otro desafío organizado por Codelco Tech y ennomotive.
Si quieres conocer más detalles sobre la innovación abierta, lee más información aquí o ponte en contacto con nosotros.[:]
