Latinoam\u00e9rica y el Caribe es una regi\u00f3n \u201chidroel\u00e9ctrica\u201d por naturaleza. Nuestra topograf\u00eda, y reg\u00edmenes hidrol\u00f3gicos nos han dotado de un gran potencial para aprovechar esta tecnolog\u00eda. En el \u00faltimo siglo la hidroelectricidad ha permitido a nuestra regi\u00f3n contar con un suministro renovable de energ\u00eda de bajo costo, que ha fomentado nuestro desarrollo econ\u00f3mico, con bajas emisiones de CO2. Esta tecnolog\u00eda es fundamental para la descarbonizaci\u00f3n de la matriz el\u00e9ctrica regional.<\/p>\n
En total tenemos cerca de 200 GW ya instalados, 25 GW solo en los \u00faltimos 5 a\u00f1os. Pero no todo es positivo, el depender del suministro hidroel\u00e9ctrico puede tambi\u00e9n ser un riesgo para algunos pa\u00edses, particularmente por la variabilidad hidrol\u00f3gica asociada al cambio clim\u00e1tico, que plantea la necesidad de la diversificaci\u00f3n con otras fuentes para minimizarlo. Esta diversificaci\u00f3n de las matrices energ\u00e9ticas debe ser tambi\u00e9n renovable y de bajo carbono.<\/p>\n
El papel de la energ\u00eda solar y e\u00f3lica en la matriz el\u00e9ctrica regional
\nApuntando a esa diversificaci\u00f3n, nuestra regi\u00f3n ha sido pionera en la implementaci\u00f3n de subastas para energ\u00eda e\u00f3lica y solar. Como resultado de la instalaci\u00f3n masiva de estas tecnolog\u00edas renovables, se ha logrado crear econom\u00edas de escala y cadenas de valor local. Esto, sumado al desarrollo tecnol\u00f3gico, ha provocado un descenso considerable en los costos de instalaci\u00f3n de generadores e\u00f3licos y solares.<\/p>\n
Adicionalmente, los incrementos en la eficiencia y en los factores de planta de la energ\u00eda e\u00f3lica y solar han hecho que ahora cada unidad de energ\u00eda generada (MWh) por estas fuentes sea competitiva con la energ\u00eda generada con fuentes f\u00f3siles, sin necesidad de subsidios. La energ\u00eda hidroel\u00e9ctrica, por su parte, contin\u00faa siendo la fuente renovable de menor costo por MWh a nivel mundial, y en la regi\u00f3n, pero ya con precios comparables a la energ\u00eda solar y e\u00f3lica.<\/p>\n
Este an\u00e1lisis nos da una primera indicaci\u00f3n sobre el desarrollo de la matriz energ\u00e9tica de los sectores el\u00e9ctricos latinoamericanos: ser\u00e1 renovable. En particular, se espera que la generaci\u00f3n solar tomar\u00e1 un papel predominante en el desarrollo energ\u00e9tico, tanto por su ubicuidad (\u201cel sol brilla para todos\u201d), como por la posibilidad de su instalaci\u00f3n distribuida, que le brinda un atractivo particular para la implementaci\u00f3n en peque\u00f1a escala. Al 2020 la capacidad fotovoltaica en la regi\u00f3n era de 13 GW, y se proyecta que continuar\u00e1 su crecimiento con varios GW adicionales por a\u00f1o, tanto en instalaciones centralizadas, generaci\u00f3n distribuida y sistemas aislados. De la misma manera, las proyecciones muestran que el recurso e\u00f3lico ser\u00e1 aprovechado donde est\u00e9 disponible, incrementando los 34 GW ahora existentes en las \u00e1reas de mayor potencial.<\/p>\n
Por otro lado, los planes de expansi\u00f3n de generaci\u00f3n de los pa\u00edses tambi\u00e9n muestran un rol importante del gas natural, principalmente en aquellos pa\u00edses donde puede desplazar generaci\u00f3n con otras fuentes f\u00f3siles, y donde no existe potencial hidroel\u00e9ctrico aprovechable. Al 2019, la electricidad con base a gas natural provey\u00f3 27% de la electricidad en la regi\u00f3n, frente al 13% de las energ\u00edas renovables (sin la hidroel\u00e9ctrica). Dado que la instalaci\u00f3n de nuevas plantas de gas natural se plantea en el marco de una transici\u00f3n hacia una matriz de bajo carbono, esta expansi\u00f3n deber\u00e1 pasar por un detallado escrutinio de su vida \u00fatil, y una evaluaci\u00f3n de su contribuci\u00f3n real a la reducci\u00f3n de emisiones de CO2 en la regi\u00f3n.<\/p>\n
Los desaf\u00edos y ventajas de las hidroel\u00e9ctricas
\nLos planes de expansi\u00f3n muestran que los pa\u00edses que a\u00fan cuentan con potencial hidroel\u00e9ctrico continuar\u00e1n desarroll\u00e1ndolo, tomando en cuenta las mejores pr\u00e1cticas ambientales y sociales para su desarrollo. Se estima que a\u00fan queda sin aprovechar entre el 30 al 50% del potencial hidroel\u00e9ctrico en la regi\u00f3n, concentrado en Brasil y la regi\u00f3n andina, y que en la pr\u00f3xima d\u00e9cada entre 15 a 40 GW de nuevas hidroel\u00e9ctricas ser\u00e1n instaladas.<\/p>\n
Es evidente que la construcci\u00f3n de las centrales hidroel\u00e9ctricas est\u00e1 sujeta a un mayor nivel de riesgo, incertidumbre y complejidad. Asimismo, al ser obras de mayor envergadura, son intensivas en capital, y est\u00e1n asociadas a la necesidad de un adecuado manejo de sus impactos ambientales y sociales (que tambi\u00e9n tienen costos asociados). No obstante, una vez construidas brindan energ\u00eda firme, que puede ser controlada, con costos de operaci\u00f3n y mantenimiento muy bajos.<\/p>\n
Las centrales hidroel\u00e9ctricas bien operadas pueden tener una vida \u00fatil de varias d\u00e9cadas, y suministrar adem\u00e1s otros servicios, como manejo de inundaciones y almacenamiento de agua. Por su parte, la energ\u00eda e\u00f3lica y solar tienen la ventaja de ser modulares, lo que facilita su financiamiento e instalaci\u00f3n, y tienen un menor grado de riesgos constructivos y de operaci\u00f3n. Estos aspectos las hacen particularmente atractivas para los inversionistas.<\/p>\n
La flexibilidad de las hidroel\u00e9ctricas
\nEn este punto de la discusi\u00f3n es importante recordar que no todos los MWh nacen iguales. \u00bfQu\u00e9 quiero decir? Si bien el costo nivelado de la energ\u00eda provista por estas tecnolog\u00edas ($US\/MWh) es ahora relativamente similar, los servicios que estas fuentes de generaci\u00f3n otorgan al sistema son diferentes.<\/p>\n
Existe una diferencia fundamental: la flexibilidad. Las centrales hidroel\u00e9ctricas son capaces de almacenar la energ\u00eda por horas, dias, o incluso meses (dependiendo de su presa y embalse). Este aspecto les permite ser despachadas y reaccionar en cuesti\u00f3n de segundos a la necesidad de la demanda del sistema el\u00e9ctrico, proveer respaldo en la noche, o en las horas de poco viento, y apoyar con el arranque del sistema el\u00e9ctico frente a un apag\u00f3n.<\/p>\n
Las grandes centrales proveen la inercia que el sistema el\u00e9ctrico necesita para mantener la frecuencia, elemento fundamental para la estabilidad. Si bien algunos de estos aspectos pueden ser sustituidos o emulados con una combinaci\u00f3n de bater\u00edas qu\u00edmicas (por ejemplo, litio) y electr\u00f3nica de potencia, esto aun no es costo-efectivo comparado con el costo de proveer estos servicios con una central hidroel\u00e9ctrica.<\/p>\n
La suma de fuentes renovables para la descarbonizaci\u00f3n de la matriz el\u00e9ctrica regional
\nEntonces, si pensamos en un desarrollo renovable de los sistemas el\u00e9ctricos, necesariamente las hidroel\u00e9ctricas aun estar\u00e1n presentes. La transici\u00f3n energ\u00e9tica no es un juego de suma cero, donde las tecnolog\u00edas compiten entre s\u00ed. Todo lo contrario, es la complementariedad entre las tecnolog\u00edas renovables la que nos permitir\u00e1 ganar este juego, y lograr descarbonizar nuestras matrices el\u00e9ctricas con seguridad energ\u00e9tica.<\/p>\n
En mayo de 2020, cuando a\u00fan la pandemia estaba iniciando, mencion\u00e1bamos en este blog por qu\u00e9 la modernizaci\u00f3n de las hidroel\u00e9ctricas podr\u00eda ser una medida para incentivar la recuperaci\u00f3n econ\u00f3mica de los pa\u00edses en la regi\u00f3n. En ese entonces, planteamos que la inversi\u00f3n en modernizaci\u00f3n de hidroel\u00e9ctricas es una oportunidad frente al impacto de la pandemia en el empleo, ya que estos proyectos ayudan a reactivar la cadena productiva de equipos (muchos de fabricaci\u00f3n local), y que son intensivas en mano de obra (en el caso de rehabilitaci\u00f3n de obras civiles).<\/p>\n
Asimismo, estas son inversiones de menor duraci\u00f3n que la construcci\u00f3n de centrales nuevas, y con menores impactos ambientales o sociales, lo que facilita su implementaci\u00f3n.<\/p>\n
La necesidad de modernizar las hidroel\u00e9ctricas
\nHa transcurrido cerca de un a\u00f1o desde esa publicaci\u00f3n, y el efecto devastador de la pandemia en nuestra regi\u00f3n es ahora evidente, y, con certeza, m\u00e1s profundo de lo que muchos proyectamos. La necesidad de reactivar las econom\u00edas de los pa\u00edses es hoy m\u00e1s relevante y urgente.<\/p>\n
A la par que las campa\u00f1as de vacunaci\u00f3n avanzan, muchos pa\u00edses de Am\u00e9rica Latina y el Caribe (ALC) se encuentran desarrollando planes para la reactivaci\u00f3n econ\u00f3mica y la generaci\u00f3n de empleo en el per\u00edodo postpandemia. Estos planes representan una oportunidad \u00fanica para la inclusi\u00f3n de medidas que, al mismo tiempo que reactivan la econom\u00eda, tambi\u00e9n apoyan la transici\u00f3n energ\u00e9tica de los pa\u00edses de la regi\u00f3n. Entre estas medidas debe incluirse la modernizaci\u00f3n de hidroel\u00e9ctricas, que ser\u00e1n un elemento fundamental de nuestra matriz energ\u00e9tica futura. <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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